「ホームレス」って誰

日本では、いわゆる路上生活者を指して「ホームレス」と呼んでいます。
しかし、私たちは、ネットカフェやファストフード店・友人宅や飯場などに寝泊まりされている方も含めて、「居場所をすでに失った」、あるいは「現在失いつつある」すべての人たちを、「ホームレス」または「ホームレス状態の方々」ととらえています。
＊英語のhomelessは「ホームがない」状態を指す形容詞で、人を指す言葉ではありません。そのため、ここでは”ホームレス状態の方”を指すときは、カッコ付きの「ホームレス」を使います。
私たちの考えでは、「ホームレス」の方々を最大限大ざっぱに分けると次の2タイプとなります。

これも人それぞれ、さまざまな暮らし方があります。

派遣や日雇いの仕事をしている。
アルミ缶を集めてリサイクル業者に売っている。
読み捨てられた雑誌を拾って露天商に売っている。

この3つが、池袋の３大産業？です。
多くの方は、これらの仕事をして
月に数万円の収入を得て暮らしています。

そのほかに、少数派ですが
飲食店の残り物をもらっている。
各地の支援団体の炊き出しや、
役所でくれるクラッカーなどを食べている。
自販機や路上に落ちているお金を拾っている。
などの方法で厳しい生活を送っている方もいらっしゃいます。
どれも容易ではありません。

　なぜ抜け出せないの？

ホームレス状態に陥ってしまうと、そこから自力で抜け出すのはきわめて困難です。
住所と携帯電話のない人を雇ってくれるところはまずありません。また、その弱みに付け込んでただ働きをさせる悪質な飯場がたくさんあります。
そこで、行政の支援策を使うことになります。支援策は主に就職を目指す「自立支援事業」と、最低限の生活費と家賃、医療費などを補助する「生活保護」の2つです。

学歴や経験・技能や資格がある方なら、あるいは家族や友人の支援があれば、いっときホームレス状態に陥っても、抜け出すのはさほど困難ではないかもしれません。自立支援事業を利用して就職活動をすれば、有資格者などを求めている企業は見つかる可能性があります。
しかし、多くの方はそうではありません。それらの方がホームレス状態から脱出するのは容易ではないのです。

「努力しても結局どうにもならなかった、自分はダメな人間だ」とおっしゃる方に多く出会いました。家庭の貧困や障がいのために学歴も技能もなく、虐待やいじめなどのつらい経験をたくさんされてきた方がたくさんいらっしゃいます。将来に対する強い不安を持っている方がほとんどです。そしてホームレス状態になってしまうと、ストレスから“うつ”などの精神障がいを抱える方も少なくありません。

仕事につけなければ、最後のセーフティーネットである生活保護を利用することになります。しかし、生活保護が認められても、行政に指定された宿泊施設が劣悪で、障がいがあるために、集団生活でいじめに遭ったり、疲労や不調などで感覚的に繊細な状態になって耐えられなくなったりして路上に戻ってしまう方がかなりの割合でいらっしゃいます（非公開のデータですが、ある施設では生活保護を受けて入所した人の半数以上が入所中に逃げ出して「失踪廃止」となっています）。

そのような方が再度生活保護を申請すると「脱落者」としてさらに劣悪な施設に行かされることもしばしば。そのような経験を繰り返すと「こんな思いをするくらいならもう『ホームレス』のままがいい」と思って「路上に引きこもり」状態になることも少なくありません。路上生活歴の長い方の多くがそのような経験をされています。